LENGUA ZAPARA

El pueblo zápara vive en la región de la selva amazónica situada entre el Perú y Ecuador. Afincados en una de las regiones del mundo más ricas en biodiversidad, los záparas son los últimos representantes de un grupo etnolingüístico que comprendía muchas otras poblaciones antes de la conquista española. 

En pleno corazón del Amazonas, han desarrollado una cultura oral particularmente rica en conocimientos de su entorno natural, como atestigua la abundancia de su terminología sobre la flora y la fauna y su conocimiento de las plantas medicinales de la selva.

Este patrimonio cultural también se expresa a través de mitos, rituales, prácticas artísticas y de su lengua, que es la depositaria de sus conocimientos y de su tradición oral, representa también la memoria de toda la región.

La Unesco declaró a la lengua zápara, de la provincia de Pastaza, como Patrimonio Oral Inmaterial de la Humanidad. Desde el 2008 la organización internacional tiene inscrita a esa cultura como patrimonio oral, además de sus manifestaciones culturales.

El reconocimiento se dio tras el esfuerzo de la comunidad de mantener su lengua y costumbres ancestrales, pues hace poco tiempo apenas dos personas del lugar hablaban el dialecto. En la actualidad se conoce que alrededor de nueve lo hacen.

Para mantener las raíces culturales y lingüísticas de los záparos se ha creado en el sitio una escuela bilingüe para que desde pequeños conozcan la lengua de sus antepasados, la utilicen y eviten la extinción del ahora patrimonio universal. La comunidad zápara vive de la caza y de la pesca, su cosmovisión les dicta vivir al aire libre y en armonía con la naturaleza. Según sus antepasados, el grupo étnico es descendiente de los monos por su agilidad y modus vivendi.

En 1680 la comunidad estaba integrada por cerca de 98.500 miembros, pero a principios del siglo XX la cifra se había reducido a 20.000, según el Ministerio Coordinador de Patrimonio.

De acuerdo con el Ministerio, la reducción dramática de la población respondió a la injerencia de empresas madereras y petroleras, además de la mezcla con otros pueblos y culturas que han producido un mestizaje y la casi extinción de este pueblo.

La lengua zápara, que significa “persona de la selva”, quieren llevar a cabo un documental para que no se pierda el sonido de la lengua, para lo cual han pedido fondos (unos 12.000 dólares) al Ministerio Coordinador de Patrimonio Natural y Cultural de Ecuador.

Tradicionalmente confeccionan su vestimenta con la corteza de un árbol, orientan las actividades de la comunidad a base de los sueños que tienen.

La situación actual del pueblo zápara es crítica y no se excluye el riesgo de extinción. En 2001, el número de záparas no superaba los 300 (200 en Perú y 100 en Ecuador) de los cuales sólo 5, de más de 70 años, hablan aún la lengua zápara.