Eduardo Germán Hughes Galeano nació en Montevideo el 3 de septiembre de 1940, era hijo de Eduardo Hughes Roosen y de Licia Ester Galeano Muñoz, de quien tomó el apellido para firmar como escritor o periodista. Cuando era un adolescente comenzó a publicar caricaturas para El Sol, un periódico socialista en Uruguay, con el seudónimo de "Gius", también fue obrero en una fábrica de insecticidas y pintor de carteles entre otros oficios, a pesar de provenir de una familia de la clase alta. Se inició como periodista a comienzos de 1960 como editor del semanario Marcha y del diario Época luego del golpe de Estado en su país del 27 de junio de 1963 fue encarcelado y posteriormente se instaló en la Argentina.
Una década después fue el director de la revista cultural y política
Crisis, fundada por Federico Vogelius (1919-1986): "Fue un largo acto de
fe en la palabra humana solidaria y creadora (...)
Por creer en la
palabra, en esa palabra, Crisis eligió el silencio. Cuando la dictadura
militar le impidió decir lo que tenía que decir, se negó a seguir
hablando", dijo al cierre en agosto de 1976.
Ese mismo año,
su nombre integró la lista de condenados por la dictadura militar
argentina, presidida por Jorge Rafael Videla, y viajó a España. Allí
escribió la trilogía "Memoria del fuego" (Los nacimientos, 1982; Las
caras y las máscaras, 1984, y El siglo del viento, 1986) donde revisita
la historia del continente latinoamericano.
El uruguayo
estuvo casado con Silvia Brando, con quien tuvo una hija, Verónica
Hughes Brando; luego, con Graciela Berro Rovira, con quien tuvo dos
hijos: Florencia y Claudio Hughes Berro y por último con Helena
Villagra.
En 1985 regresó a Montevideo cuando Julio María
Sanguinetti asumió la presidencia del país por medio de elecciones
democráticas, junto a Mario Benedetti, Hugo Alfaro, entre otros funda el
semanario Brecha. Y luego su propia editorial El Chanchito.
Además,
integró la "Comisión Nacional Pro Referéndum" (entre 1987-1989),
constituida para revocar la Ley de Caducidad de la Pretensión Punitiva
del Estado, promulgada en diciembre de 1986 para impedir el juzgamiento
de los crímenes cometidos durante la dictadura militar en su país
(1973-1985).
En enero de 2006, Galeano se unió a figuras
internacionales como Gabriel García Márquez, Mario Benedetti, Ernesto
Sabato, Thiago de Mello y Carlos Monsiváis, en la demanda de soberanía
para Puerto Rico. Además firmaron en la proclamación de independencia
del país.
En 2007 le diagnosticaron un cáncer de pulmón pero fue operado
rápidamente y el diagnóstico precoz hizo que no tuviera ninguna secuela
de esa enfermedad.
El presidente venezolano Hugo Chávez -en
abril de 2009- entregó una copia de "Las Venas Abiertas de América
Latina" -libro que fue prohibido en su momento por varias dictaduras
latinoamericanas- al presidente estadounidense Barack Obama durante la
quinta Cumbre de las Américas, celebrada en Puerto España, Trinidad y
Tobago. Por su obra, Galeano fue galardonado con el Premio
Casa de las Américas 1975, 1978; Premio del Ministerio de Cultura del
Uruguay 1982, 1984, 1986, American Book Award 1989, Premio Stig Dagerman
2010 y Premio Alba de las letras 2013. En ocasión de
recibir el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de La Habana en
2001, el escritor dijo: "He amado a esta isla de la única manera que es,
digna de fe, con sus luces y sombras", mientras que el jurado definió
con certeza al escritor y periodista como "un recuperador de la memoria
real y colectiva sudamericana y un cronista de su tiempo".
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